Maduro está apostando a que Biden no reactive las sanciones al petróleo el 18 de abril

La administración Biden está inclinada a no volver a imponer sanciones a la industria petrolera de Venezuela, a pesar de los incumplimientos del presidente Nicolás Maduro al inhabilitar a los principales candidatos opositores en las elecciones de julio en el país, según personas familiarizadas con el asunto que filtraron la noticia al Wall Street Journal.

Los funcionarios estadounidenses están preocupados de que revertir a las sanciones de la era Trump, que aceleraron el declive de la producción de petróleo en Venezuela, aumentaría el precio de la gasolina en las bombas de Estados Unidos y provocaría más migración desde Venezuela, justo cuando el presidente Biden busca la reelección en noviembre. Argumentan que restringir a las compañías petroleras occidentales apretaría el suministro energético global y abriría el camino para la inversión china en Venezuela.

La administración Biden ha expresado que no considera constructivas y efectivas las sanciones petroleras impuestas a Venezuela a principios de 2019 como parte del esfuerzo del entonces presidente Donald Trump por derrocar a Maduro del poder.

Altos funcionarios, incluido el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan; Amos Hochstein, asesor energético principal de la Casa Blanca; y el sub asesor de seguridad nacional Jon Finer, están promoviendo un enfoque diferente que enfatiza intereses estratégicos más amplios, como el suministro de energía, sobre el cambio político y la democracia en Caracas.

"Estamos comprometidos a mantener el alivio de las sanciones si Maduro y sus representantes cumplen con los compromisos establecidos" en un acuerdo que firmaron en octubre para un mapa electoral, dijo un alto funcionario de la administración estadounidense el viernes. "Instamos a Maduro a que lo haga".

Mantener la política actual "supone una mayor oportunidad de mantener a Venezuela como parte del mercado occidental, menos inclinado a volver hacia China e Irán", dijo un asesor de la industria petrolera familiarizado con las deliberaciones.

La administración Biden probablemente extenderá la política actual hasta el 28 de julio, cuando Venezuela celebrará elecciones, según personas familiarizadas con el pensamiento de la administración, lo que permitirá a las compañías petroleras y a los comerciantes interactuar con la empresa petrolera nacional Petróleos de Venezuela por ahora. Los ejecutivos petroleros estadounidenses están negociando acuerdos en Caracas con la esperanza de una apertura comercial más duradera.

Aquellas personas familiarizadas con el pensamiento de la administración no descartan algunas medidas punitivas, como restringir el pago por el petróleo venezolano a moneda local en lugar de dólares estadounidenses.

"Fundamentalmente, la estrategia de máxima presión fue algo que no condujo al resultado que pretendía promover un cambio de régimen mediante sanciones aplastantes", dijo Juan González, quien hasta hace poco fue el principal asesor latinoamericano de la Casa Blanca, a los periodistas en febrero.

La administración Biden ha retenido silenciosamente a González como intermediario con Venezuela en conversaciones en curso, dijeron las personas familiarizadas con el asunto. Se ha programado una reunión cara a cara para principios de abril, posiblemente en Doha o la Ciudad de México.

Una de las principales preocupaciones de Estados Unidos con respecto a Venezuela ha sido el éxodo de migrantes, cientos de miles de los cuales han solicitado asilo después de cruzar la frontera suroeste de Estados Unidos. El alivio de las sanciones ayudó a Venezuela a aumentar la producción diaria de petróleo en casi 200,000 barriles en tres años, a aproximadamente 800,000.

Para algunos analistas que siguen la política estadounidense en América Latina, la apertura de la administración Biden hacia Maduro fracasó.

"Después de todo lo que se ha hecho, sin volver a imponer sanciones, perdemos credibilidad", dijo Ryan Berg, quien sigue a Venezuela en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. "Si no hay responsabilidad, creo que Maduro se estaría riendo de nosotros".

Geoff Ramsey, director de Venezuela en el Consejo Atlántico en Washington, dijo que una política que dé prioridad a los intereses energéticos occidentales requeriría "concesiones significativas" por parte de Maduro.

"No veo que la administración abandone por completo una agenda de democracia y derechos humanos", dijo. "La Casa Blanca ha navegado por una línea delicada entre perseguir los intereses energéticos y geopolíticos de Estados Unidos y al mismo tiempo tratar de fomentar una apertura democrática gradual en Caracas".